呼吸器按設計原理一般分為空氣呼吸器和氧氣呼吸器。

空氣呼吸器的工作時間一般為30-360min，根據呼吸器型號的不同，防護時間的高限值有所不同。總的來說空氣呼吸器的防護時間比氧氣呼吸器稍短。

空氣呼吸器是供消防員或搶險救護人員在濃煙、毒氣、蒸汽或缺氧等各種環境下地進行滅火，搶險救災和救護工作。

氧氣呼吸器又稱隔絕式壓縮氧呼吸器。呼吸系統與外界隔絕，儀器與人體呼吸系統形成內部循環，由高壓氣瓶提供氧氣，有氣囊存儲呼、吸時的氣體。